Appleの可逆圧縮音声フォーマットである「Apple Lossless」 (ALAC)のオープンソース化が発表された。
可逆圧縮音声フォーマットとは、音質を劣化せずに、ファイルサイズを小さくできる技術である。
ALAC (Apple Lossless Audio Codec)以外に、FLAC (Free Lossless Audio Codec)やMonkey’s Audio (通称「猿音」)などがある。
余談だが、FLACは、イギリスの高級オーディオメーカーである「LINN」でも推奨されている。
一般に、iPodやWalkmanでよく使われているAAC (Advanced Audio Coding)やMP3 (MPEG Audio Layer-3)は、不可逆圧縮音声フォーマットであり、元の音質に戻すことは不可能だ。
可逆圧縮は、ファイルサイズは多少大きくなるが、音質を損なわずに済む。
音源の保存、ファイルサイズよりも音質優先、高音質にこだわるオーディオファイラーの方向け。
逆に不可逆圧縮は、ファイルサイズを小さくできるが、音質は劣化してしまう。
ポータブル音楽プレーヤーを持ち歩く、ファイルサイズをできるだけ小さくしたい、音質にこだわりのない方向け。
ただし、320kbpsでエンコードしたMP3やAACだと、不可逆圧縮とはいえ、ALACやFLACと聴き分けることは難しい。
PC(Windows)の環境では、これまでALACを作成する場合、iTunes(Appleの純正音楽管理ソフト)でしかリッピングすることができなかった。
また、再生についても、iTunes以外で再生できるメジャーなソフトはなく、foobar2000(ALAC Decoderを使用)やFrieve audioなど、マイナーなソフト(ASIOやWASAPIを利用しての高音質再生が可能)で使用できるくらいだった。
今後、いろんな音楽管理ソフトでエンコードできたり、音楽再生ソフトで使えるようになれば、FLACだけではなく、ALACを利用する人も増えるかもしれない。
私自身は、以前はALACを使用していたが、手元にある全てのALACファイルをFLACファイルに再エンコードしてからは、ALACは使わなくなった。
作業手順は、iTunesでALACからWAVに1度戻した後、fre:ac (free audio converter、旧BonkEnc)でWAVからFLACに変換している。
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